LA PREHISTORIA

        Llamamos Prehistoria, al período de tiempo que comienza con la aparición de los primeros humanos en la tierra (hace 4.000.000 de años aprox.) y termina con la invención de la escritura (3.500 a.C. aprox.).

          Es un período muy extenso, y por eso los historiadores suelen dividirlo en, por lo menos, dos partes: el PALEOLÍTICO y el NEOLÍTICO. 

          Durante este período, la humanidad sufre cambios de adaptación y logra poco a poco comenzar a dominar la naturaleza. Estos cambios se ven luego de miles de años de contínua evolución.

          Los científicos continúan intentando elaborar una posible cadena evolutiva humana. Para ello, se basan en la información que logran obtener a través de los diferentes hallazgos arqueológicos alrededor del planeta. Desde hace muchos años, investigadores de todos los países trabajan para poder entender nuestro proceso evolutivo. Por eso, año a año, los conocimientos sobre nuestro pasado más lejano van avanzando, dado que se logran descubrir elementos nuevos.

          A pesar de ello, la mayoría coincide en que nuestra especie ha sufrido innumerables cambios, y si bien no están todos de acuerdo en cómo se dio la evolución, sí coinciden en establecer los nombres y características principales de nuestros antepasados.

Las especies humanas

AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS

Período de existencia: hace entre 3.700.000 y 2.900.000 años.

Descripción: El “simio meridional de Afar” tenía 1,5 metros de altura, de 30 a 70 kilos de peso y una capacidad craneal entre 350 y 400 centímetros cúbicos. Conservaba rasgos simiescos, sobre todo en las manos y los pies.

Descubrimiento: todos los restos se han encontrado en el norte de Etiopía (África).

HOMO HABILIS

Período de existencia: hace entre 2.100.000 y 1.500.000 años.

Descripción: H. Habilis era un humano de poca estatura –entre 1,4 y 1,5 metros- y ligero, pues no superaba los 40 kilos de peso. Su mandíbula sufrió una importante reducción, pero los restos fósiles del cráneo demuestran que la zona frontal de la cabeza se hizo más ancha.

Los restos hallados nos muestran que Homo Habilis fabricaba útiles de piedra.

Descubrimiento: La primera mandíbula del “hombre habilidoso” fue encontrada por Jonathan Leakey en Olduvai (Tanzania) en 1972.

HOMO ERECTUS

Período de existencia: hace entre 1.800.000 y 400.000 años.

Descripción: esta especie debía de parecerse mucho al hombre moderno, aunque tenía menos estatura (1,65 metros). Su cerebro era mayor que el de sus antecesores, pues alcanzaba un volumen de entre 750 y 1.250 centímetros cúbicos.

Homo Erectus dominó el fuego y pronunció las primeras palabras.

Descubrimiento: En 1891, Dubois, descubrió en Java un fémur de un homínido al que llamaron Homo Erectus (“humano erguido”).

HOMO SAPIENS NEANDERTHALENSIS

Período de existencia: hace entre 220.000 y 27.000 años.

Descripción.  El Neandertal presentaba una mezcla de caracteres arcaicos y actuales. Poseía un cerebro totalmente moderno, aunque del estudio de la caja craneal se deduce que era más largo y aplastado que el nuestro. Estos seres humanos, que tenían una estatura media de 1,65 metros, estaban sólidamente constituidos: la fuerza de sus miembros era muy superior a la de un atleta moderno. Fueron los primeros en enterrar a los muertos, cuidar a los enfermos y manifestar un cierto sentido estético.

Descubrimiento: El H. Sapiens Neanderthalensis, la “persona inteligente del valle del río Neander”, recibe su nombre del enclave alemán donde Johann Carl Fuhlrott descubrió varios esqueletos, en 1856.

 

HOMO SAPIENS SAPIENS

Período de existencia: hace 150.000 años.

Descripción: Caminar completamente erguido, cerebro grande (tres veces mayor al del chimpancé), desarrollo del lenguaje y del arte. Se trata del hombre actual. Habitaron todos los continentes.

Descubrimiento: en 1924 son hallados en Sudán restos fósiles de los primeros hombres actuales.